BIOS是英文"Basic Input Output System"的縮略語,直譯過來後中文名稱就是"基本輸入輸出系統"。它的全稱應該是ROM-BIOS,意思是只讀存儲器基本輸入輸出系統。其實,它是一組固化到計算機內主板上一個ROM芯片上的程序,它保存著計算機最重要的基本輸入輸出的程序、系統設置信息、開機上電自檢程序和系統啟動自舉程序。
其主要功能是為計算機提供最底層的、最直接的硬件設置和控制。BIOS設置程序是儲存在BIOS芯片中的,只有在開機時才可以進行設置。CMOS主要用於存儲BIOS設置程序所設置的參數與數據,而BIOS設置程序主要對技巧的基本輸入輸出系統進行管理和設置,使系統運行在最好狀態下,使用BIOS設置程序還可以排除系統故障或者診斷系統問題。
有人認為既然BIOS是"程序",那它就應該是屬於軟件,感覺就像自己常用的Word或Excel。但也很多人不這麼認為,因為它與一般的軟件還是有一些區別,而且它與硬件的聯系也是相當地緊密。形象地說,BIOS應該是連接軟件程序與硬件設備的一座"橋梁",負責解決硬件的即時要求。一塊主板性能優越與否,很大程度上就取決於BIOS程序的管理功能是否合理、先進。主板上的BIOS芯片或許是主板上唯一貼有標簽的芯片,一般它是一塊32針的雙列直插式的集成電路,上面印有"BIOS"字樣。586以前的BIOS多為可重寫EPROM芯片,上面的標簽起著保護BIOS內容的作用(紫外線照射會使EPROM內容丟失),不能隨便撕下。586以後的ROM BIOS多采用EEPROM(電可擦寫只讀ROM),通過跳線開關和系統配帶的驅動程序盤,可以對EEPROM進行重寫,方便地實現BIOS升級。
計算機用戶在使用計算機的過程中,都會接觸到BIOS,它在計算機系統中起著非常重要的作用。一塊主板性能優越與否,很大程度上取決於主板上的BIOS管理功能是否先進。
BIOS芯片是主板上一塊長方型或正方型芯片,BIOS中主要存放:
自診斷程序:通過讀取CMOS RAM中的內容識別硬件配置,並對其進行自檢和初始化;
CMOS設置程序:引導過程中,濟南電腦維修,用特殊熱鍵啟動,進行設置後,存入CMOS RAM中;
系統自舉裝載程序:在自檢成功後將磁盤相對0道0扇區上的引導程序裝入內存,讓其運行以裝入DOS系統;
主要I/O設備的驅動程序和中斷服務;
由於BIOS直接和系統硬件資源打交道,因此總是針對某一類型的硬件系統,而各種硬件系統又各有不同,所以存在各種不同種類的BIOS,隨著硬件技術的發展,同一種BIOS也先後出現了不同的版本,新版本的BIOS比起老版本來說,功能更強。