PC家族新增加一名成員——平板計算機,其外觀和筆記本計算機相似,但不是單純的筆記本計算機,它可以被稱為筆記本計算機的濃縮版。其外形介於筆記本和掌上計算機之間,但其處理能力大於掌上計算機,比之筆記本計算機,它除了擁有其所有功能外,還支持手寫輸入或者語音輸入,移動性和便攜性都更勝一籌。
主要的特點是它的顯示器可以隨意旋轉,一般采用小於10.4英寸的液晶屏幕,並且都是帶有觸摸識別的液晶屏,可以用電磁感應筆手寫輸入。平板式計算機集移動商務、移動通信和移動娛樂為一體,具有手寫識別和無線網絡通信功能,被稱為筆記本計算機的終結者。平板式計算機主要有兩種規格:一為專用手寫板,可外接鍵盤、屏幕等,當作一般PC用。另一種為筆記型手寫板,可象筆記本一般開合。平板式計算機本身內建了一些新的應用軟件,用戶只要在屏幕上書寫,即可將文字或手繪圖形輸入計算機。平板計算機使用微軟專用的Table PC Windows XP 系統,這也是它和筆記本計算機的區別之一。
平板計算機的類型:目前的平板計算機按結構設計大致可分為兩種類型,即集成鍵盤的“可變式平板計算機”和可外接鍵盤的“純平板計算機”。
可變式平板計算機:將鍵盤與計算機主機集成在一起,計算機主機則通過一個巧妙的結構與數位液晶屏緊密連接,液晶屏與主機折疊在一起時可當做一台“純平板計算機”使用,而將液晶屏掀起時,該機又可作為一台具有數字墨水和手寫輸入/操控功能的筆記本計算機。值得一提的是,它的屏幕不僅可以進行上下翻折,還可以進行180°的旋轉,從而使它可以更方便地將顯示畫面展示給用戶或計算機旁的其他人員。總體上看,相比於“純平板計算機”, “可變式平板計算機”(“雙用” 平板計算機)更接近於筆記本計算機。
純平板計算機:是將計算機主機與數位液晶屏集成在一起,將手寫輸入作為其主要輸入方式,它們更強調在移動中使用,當然也可隨時通過USB端口、紅外接口或其他端口外接鍵盤/鼠標(有些廠商的平板計算機產品將外接鍵盤/鼠標作為可選件)。優派、聯想、富士通等廠商的平板計算機即屬此類。