臘八節習俗源遠流長，民間流傳四大主要傳說：

傳說一：赤豆打鬼驅疫

上古顓頊氏三子死後成惡鬼專驚嚇兒童，民間發現惡鬼唯恐赤豆，故臘月初八以紅小豆熬粥祛疫迎祥。

傳說二：悼念餓死長城民工

秦始皇築長城，民工糧食難送達，有年臘月初八民工合煮五穀雜糧粥充飢仍餓死。後人每年這天喝臘八粥紀念。

傳說三：紀念釋迦牟尼成道

佛祖釋迦牟尼臘月八日在菩提樹下悟道成佛，前六年苦行日食一麻一米。後人效仿牧女獻乳糜故事，以香穀果實煮粥供佛施捨，稱「佛粥」、「福壽粥」，民間相沿成俗。

傳說四：教育後輩勤儉持家

一家四口老兩口勤勞致富，囑咐兒子種地養棗樹娶妻。兒子們貪圖享樂廢糧毀樹，終至家道中落。故事勸誡子孫勤儉治家。

南宋陸游詩云：「今朝佛粥更相饋，反覺江村節物新。」杭州天寧寺更有「棧飯樓」儲藏剩飯曬乾，年終煮粥施捨，體現惜福美德。