Telnet是傳輸控制協議/因特網協議(TCP/IP)網絡(例如Internet)的登錄和仿真程序。它最初是由ARPANET開發的,但是現在它主要用於Internet會話。它的基本功能是,允許用戶登錄進入遠程主機系統。以前,Telnet是一個將所有用戶輸入送到遠方主機進行處理的簡單的終端程序。它的一些較新的版本在本地執行更多的處理,於是可以提供更好的響應,並且減少了通過鏈路發送到遠程主機的信息數量。
Telnet是一種客戶機/服務器處理方式,其中,用戶在本地系統生成Telnet應用,並和遠程主機上運行的Telnet進程建立一條鏈路。這個用戶在他的鍵盤上發出請求,這個請求被傳送到系統上運行的Telnet客戶。然後,Telnet將這個請求傳送給遠程的Telnet服務器。通過這個過程,用戶就能啟動遠程程序,並且就象他們直接與這個遠程主機相連接那樣,從他們自己的系統上就可以運行這些程序。大多數進程是在遠程主機上運行的,它從用戶的系統接收請求,並在它的工作空間內處理它們,從而減少了在這條鏈路上的通信量。