網絡拓撲結構指用傳輸媒體將設備互聯的物理佈局。連接LAN設備有多種方法，但僅少數適合LAN需求。

若僅連接少數設備，最簡單是直接相連，稱點對點連接，形成全互聯網絡。n個設備需n(n-1)/2條線路（如6設備需15條），僅在地理範圍小、設備極少時可行，LAN技術不採用。討論的拓撲主要指通過互聯設備（路由器）連接多個LAN的WAN互聯技術。

目前大多數網絡使用三種拓撲：

1. 星型拓撲結構

最古老連接方式，電話網屬此類。中心設網絡設備稱集線器（Hub）。便於集中控制（端用戶通信必經中心站），易維護、高安全性。端用戶故障不影響其他通信。缺點：中心系統需極高可靠性——一旦損壞全網癱瘓，通常採用雙機熱備份提高可靠性。擴充形式星型樹：Hub與端用戶星型，Hub級連成樹狀。Hub級連數量有限制且因廠商異。Hub構成網絡佈線呈星型，但媒體訪問機制實為共享總線方式。

2. 環型拓撲結構

LAN中廣泛使用。傳輸媒體從一端用戶連至下一個，最終成閉環。消除端用戶通信對中心系統依賴。特點：每端用戶連兩相鄰端用戶，存在點對點鏈路，單向操作，分「上游/下游端用戶」。若N+1發數據到N，需繞環一周。環上報文必穿過所有端點，某點斷開導致全環通信中斷。為克服脆弱性，各端點除連主環外還連備用環，主環故障自動切換。

3. 總線型拓撲結構

同一媒體/電纜連接所有端用戶，物理媒體共享。關鍵問題：確保發送數據不衝突。點對點鏈路簡單；一對多點靠控制端輪詢。但LAN環境所有數據站地位平等，無法採用上述機制。故開發CSMA/CD（帶碰撞檢測的載波聽多路存取）。優點：費用低、入網靈活、單站點失效不影響其他。缺點：同一時刻僅一端用戶發送，其他等待發送權，媒體訪問控制複雜。儘管不足，因佈線簡單、擴充易、增減站點不影響全網，總線型是應用最普遍拓撲。