計算機工作在直流電（DC）下，直流電是方向不變的電流，產生自干電池、燃料電池、整流器和裝有整流子的發電機，電流強度的單位是安培（簡稱安，每秒鐘通過導體橫截面的電量為一庫侖時,其電流強度為一安培）。直流電像水流過管道一樣在計算機的導線中流動。推動電流的動力是電壓，電壓以伏特（簡稱伏，當一安培恆定電流通過一根導線,在這線兩點間耗散功率為一瓦時的電位差）計量。 我們的市電系統只提供交流電（AC，方向和強度作周期性變化的電流。），因此計算機不能通過牆上的電源插座直接獲得恆定電壓的直流電。AC交流電以每秒五十次的頻率在正值和負值之間頻繁變動。計算機電源的工作就是把變來變去的AC交流電轉換為恆定的DC直流電，供內部使用。 PC電源是整個系統的心髒，它的作用就是從市電獲得220伏的交流電，然後將交流電轉變為3.3V、5V和12V的直流電，為PC主板和驅動器等部件提供動力。在台式機中，電源是安裝在接近或位於主板上方的金屬盒，而大多數筆記本電腦的電源則是一個比電池充電器稍大的外圍設備。
