Jargon File對「黑客」一詞給出多種定義，核心圍繞高超編程技術、解決問題與突破限制的強烈渴望。想成為黑客，唯有兩大要素：態度與技術。
早在幾十年前第一台分時共享小型機與ARPAnet實驗時期，一群專家級程序員與網絡高手便形成了共享文化社群，他們創造了「黑客」一詞。黑客建立了Internet、塑造Unix、搭建Usenet、讓WWW運轉。若你屬於這個文化、有所貢獻且被圈內認可，你便是黑客。
黑客精神不限於軟件領域，在電子、音樂等高階科學藝術中亦可見。但本文聚焦軟件黑客的技術與態度。
另有一群人自稱黑客，實則蓄意破壞計算機與電話系統（多為青春期少年）。真正黑客稱他們為「駭客」（cracker），不屑為伍。多數黑客認為駭客不負責任、技術低劣，專事破壞安全無異於拿鐵絲開汽車卻自稱汽車工程師。媒體常混淆二者，激怒真正黑客。
根本區別在於：黑客建設，駭客破壞。
黑客解決問題、建設事物、信仰自由與互助。欲被認可為黑客，行為必須體現此態度；欲融入文化，更需真正內化此態度——這不僅為學習提供動力，更賦予持久活力。如同創造性藝術，模仿大師精神（而非單純理智）是成長最快捷徑。
若想成為黑客，請反覆銘記以下信條直到深信不疑：
做黑客有樂趣，但需付出艱辛努力。這些努力需要動力：成功運動員從挑戰極限汲取動力，黑客則須從解決問題、磨練技術、鍛鍊智力中獲得基本熱望。若非此類人格，黑客熱情極易被金錢、名利吞噬。同樣，必須建立對自己學習能力的信心：相信通過循序漸進的學習與嘗試，終能掌握並解決問題。
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