Newton MessagePad 20年後仍影響深遠

以下為文章全文：

　　1993年8月份蘋果NewtonMessagePad上市，這款產品在上市之前曾經備受期待，因為和NewtonOS一起，它將能給用戶帶來觸控屏、紅外線、手寫輸入等一些頗具未來主義風格的功能。可惜，這款設備連同NewtonOS在上市之初，並沒有在市場上帶來的預想的萬人空巷的壯觀場面，而是淒淒慘慘戚戚。在20年後的今天，再來回望這款經典的設備，我們不得不承認它的閃光點，它不過是生不逢時，但是它的遺產能讓今天的我們擁有更快捷方便的體驗。為了紀念這款設備，外媒Macworld也特地撰文，與我們一起回憶。以下就是全文：

　　20年前，蘋果在平板計算領域的首次嘗試——AppleNewtonMessagePad面世了。雖然這款設備的財政表現並不優秀，但是它是蘋果的首款觸屏設備，為蘋果在未來的移動技術的（包括大獲成功的iPhone和iPad）創新鋪下了道路。

　　這款平板也是個人數字助理（PDAs）新市場的基礎。PDA一詞是在Newton開發過程的晚期，才由時任蘋果CEO——約翰·斯考利所提出的。蘋果對“個人數字助理”的定義：一款可以陪襯桌面PC，而不是取代桌面PC的手持計算機。蘋果給PDAs的定位是口袋秘書和通訊器，它集筆記本、通訊簿以及組織者軟件功能於一身，通過調制解調器配件和短程IR接口來增強網絡功能。

　　MessagePad在當時的基本銷售價格是699美元（經通脹因素調整後為1129美元），所以算得上是一款很昂貴的產品，但是它確實突破了當時的各種技術限制。這款設備重1磅，長寬高是7.25×4.50×0.75英寸，內置32位ARM610CPU，頻率為20MHz，640KB的RAM以及336×240像素LCD。當時蘋果選擇使用節電型ARMCPU算是一個很新潮作法，畢竟當時這個架構還不像現在這樣在移動設備中通用。

　　和許多蘋果產品一樣，單純的技術規格是很難將用戶吸引到Newton平台上的，MessagePad的觸摸屏才是它與眾不同的特點。MessagePad通過手寫識別，接收用戶的文本輸入。蘋果相信這個非常具有未來主義風格的功能讓當時的消費者趨之若鹜，但是等到產品真正發布時，它卻遠遠沒有達到人們的期待。


　　在這裡我們要先辨別Newton和MessagePad這兩個術語。Newton泛指觸摸屏移動技術（以及相關聯的操作系統），MessagePad則是蘋果一款使用Newton技術的硬件產品。區別這兩個術語之後，你也就不難理解蘋果為何會給其他公司授權NewtonOS，生產自己的硬件產品。

　　Newton的概念誕生飛機之上。1991年初MichaelTchao就極力向時任蘋果CEO約翰·斯考利推銷這個概念。Newton的用戶界面和軟件開發負責人SteveCapps表示，“我們的目標是開發一款新的手持設備，它分屬一個新的類別，並開發一個平台來支持它。我們當時遇到的限制是與新架構相關的電池續航問題。”蘋果不僅僅是想通過Newton來開發一款新的設備，而是要在計算行業開辟出一個新類別。計算機也能夠放到口袋，融入大世界中。

　　從現在看來，這個操作系統最具預見性特點的就是NewtonAssistant。它可謂是iPhoneSiri的先驅，只不過這個特點是基於文本來完成。用戶只要在屏幕上寫字即可讓NewtonAssistant執行一些系統功能，包括打印文件、發送傳真以及安排預約等。


　　在應用軟件方面，MessagePadROM內置有基本的組織者和生產力應用。例如Notes、Names、Dates，以及其他小工具，例如計算機、換算城市、時區地圖等等。後期的程序更加改善，也加了一些新的程序，例如Works以及NewtonInternetEnabler等，並附贈一些廠商的程序比如QuickFigureWorksPocketQuicken（個人理財管理）、NetHoppe浏覽器、EnRout郵件程序等。有很多中Newton應用程序都能輸入／輸出桌面計算機的常用辦公室套件以及個人資料管理軟件，這主要是利用蘋果公司附上的NewtonConnectionUtilities。

　　當然把設備連接到Mac，用戶也可以安裝其他的程序，但是這些都僅限於設備上市之初。用戶空間也是有限的：在使用電池支持的RAM中僅有149KB的用戶存儲空間。蘋果還提供有1MB、2MB或4MBPCMCIA閃存卡，MessagePad上有一個PCMCIA接口，將閃存卡插入其中即可解決空間不足的問題。

發售失敗
　
　　MessagePad於1993年8月正式上市，而在這一年前的時間裡，時任蘋果CEO約翰斯考利就開始在各個公開場合以及新聞中對PDA技術贊不絕口。當時最主要介紹的功能就是手寫識別，它被蘋果公司的公關吹噓得完美無瑕一般。媒體也被這個魔法一般的功能給迷惑了，而且還稱它就是計算的未來。

　　對於手寫識別，如果蘋果不食言那就萬事大吉了。但是自從蘋果宣布他們的PDA計劃之後，多名競爭對手也開發了類似的產品，這樣蘋果就不得不草草收尾，提前完成MessagePad的開發，結果一款並不算完善的設備就這樣上市了。


　　上市之初，Newton備受關注的手寫識別功能表現很糟糕。軟件常常不能識別用戶所寫的內容，識別出來的內容總是亂七八糟。評論家們開始嘲笑蘋果的這個功能，很快這項新技術就淪為了笑柄，一夜之間從萬人追捧變成萬人唾棄。

　　不出所料，MessagePad的銷量很差，上市頭四個月的銷量不過5萬台。斯考利曾經說過Newton會和AppleII以及Macintosh一樣，給蘋果創造巨大營收，但這句話永遠都不會成為現實了。Newton在市場上不愠不火，這也成為斯考利1993年離開蘋果的原因之一。


Newton的遺產

　　手寫識別功能不完善不過是Newton平台發展早期的阻礙，它並沒有就此銷聲匿跡。在那之後五年，手寫識別在MessagePad的不斷更新中得到大幅完善，可惜Newton始終沒能成為廣大消費者以及企業市場必須的工具之一。

　　對比iPad獲得的成功我們可以發現，Newton表現平平，原因在於它的不連貫性。眼下的觸摸移動設備有取之不盡的軟件和內容可供消費，而且能在全球計算網絡中，通過無線網絡（Wi-Fi和蜂窩）來發布這些內容。用戶的輸入方法，不管是通過手指還是觸筆都已經變得不重要了，只要在網絡中有足夠的內容，只要信息的轉移是流暢的即可。

　　有趣的是，蘋果的工程師和高管當時都預見了——Newton的發展必須要有強大的網絡作為支撐，但是當時並沒有那樣的基礎設備和技術。從某種意義上來說，MessagePad出現的太早了，生不逢時！

　　MessagePad雖然不能讓蘋果賺得缽滿盆滿，但是作為首款基於觸筆的口袋計算機，它激發了未來移動設備開發者的想象力，包括PalmPilot、Windowstablets、早期的智能手機以及iPhone等未來產品都是很好的例子。

　　Newton真正的影響在於它將計算機帶出了辦公室外面。現在PDA隨時隨地與我們同在。我們不是觸筆的，但是我們會使用鍵盤。我們的智能手機以及智能手機這個概念，將PDA、攝像機、MP3播放器以及移動電話等綁定在一起。另外還有Siri和谷歌語音搜索。智能助理概念再次興起，它可以識別自然語言並根據目的來操作，在這些方面Newton都是先鋒——它的強大在於，能夠將一句話比如“明天中午和約翰開會”變成一個日歷項目。Newton項目雖然失敗了，但是它持續影響到20年後的今天，影響我們的日常生活。

[文章糾錯]