調制解調器的英文是:Modem。是為數據通信的數字信號在具有有限帶寬的模擬信道上進行遠距離傳輸而設計的,它一般由基帶處理、調制解調、信號放大和濾波、均衡等幾部分組成。調制是將數字信號與音頻載波組合,產生適合於電話線上傳輸的音頻信號(模擬信號),解調是從音頻信號中恢復出數字信號。
調制解調器一般分為外置式、內置式和PC卡式三種。可通過電話線或專用網纜,外置調制解調器與計算機串行接口;內置式調制解調器直接插在計算機擴展槽中;PC卡式是筆記本計算機采用,直接插在標准的PCMCIA插槽中。
調制解調器的性能及速率直接關系到聯網以後傳輸信息的速度,調制解調器的速率有14.4K、19.2K、28.8K、33.6K和56K等,目前56K使用較為普遍。CCITT建議調制解調器的V.34標准,其最大的特點是"自適應速率傳輸",即在傳輸過程中,根據當地用戶線路的質量好壞,產品有自動調節傳輸速率的功能,這樣能使所在地區線路不佳的聯網用戶也可以享受到高速傳輸的連接效果。而V.37標准具有9600~128000bps信號速率、四線全雙工通信方式、同步、單邊帶調制方式和60~108kHz基群電路等功能;v.42標准具有56000bps信號速率、全雙工通信方式、同步和擁有數據壓縮及差錯控制技術等功能。