經典英文字體PROXIMA NOVA的視覺簡史

 　　中文字體的制作周期比起英文要長很多，不僅僅因為字體的復雜度更大，還因為字數遠超西文字母的數量。與之相對的，一套英文字體可能在漫長的傳承過程中，會經歷更長時間的打磨，更多的迭代和調整，這種精雕細琢和沉澱的過程反而會成就更多經典的字體。今天我們來聊聊來自字體設計師Mark Simonson 所設計的經典字體Proxima Nova的演化歷程。

　　每一個經典字體都有一段回味無窮的歷史，字體的每一個線條背後，滿滿的全是故事。Proxima Nova 的歷史雖然沒有Helvetica那麼長，但是作為一個應用范疇極廣的非襯線英文字體，它也是幾經調整，而非一蹴而就的。

　　1981年

　　1981年 Mark 最初的設計稿

　　早在1981年，Mark就開始在草圖上設計這套字體。這個獨特的字體“a”和現在的成品一脈相承，識別度非常高。除此之外，Mark對於這套字體還有更多的想法。

　　1990–1993年

　　此時，Mark計劃將字體命名為“Visigothic”，並且在這4年時間內將這套字體逐漸完善出來。“除了Futrua、Gill Sans和少數幾款字體，這個時期的幾何字體真的非常缺乏，” 在最近的一次電話采訪中，Mark這樣說道：“所以，我設計Visigothic的目的就是為了填補這個空白。”

　　1993年

　　Visigothic 第一次面向大眾亮相是在電影《星球大戰》中，當然，字體是經過Mark精心調整過的。

　　即便是在今天，星戰的字體設計也是極為突出的。所以，80年代的青少年們對此如此著迷也不是毫無道理的。這麼帥氣的設計，怎麼能不為之著迷呢?

　　1994年

　　在這一年，Visigothic 以 “Proxima Sans”的名字正式對外發布。“坦率地講，Visigothic 這個名字挺愚蠢的，”Mark 這樣對我說道：“而且這個名字並沒有展示出這套字體最典型的特征，比如獨樹一幟的字母‘s’和‘a’ 。英文字體選名字其實挺講究的，你得通過名字展示出字體中某些極具特色的字體，而Proxima Sans 就符合這種需求。” 其實這樣來設計字體的名字還是蠻有意義的。(不過仔細想想，又有幾次你能看到某個字體用它自己的字體來展現它的名字呢?)

　　用Proxima Sans字體來展示它的名字。

　　1998年

　　直到1998年晚些時候我才開始使用互聯網。沒過多久，我借助微軟的FrontPage 98軟件制作了屬於我自己的第一個網站。在這個階段，我對於網頁字體這件事毫無概念。

　　我制作的640px的網頁，不必要的效果，復雜的條幅式的Logo，無處不在的Papyrus字體，現在看來簡直是尴尬至極的設計。

　　2002年

　　這一年，Mark 對外發布了字體Gotham。有人認為Gotham這套字體和之前的Proxima毫無關系。“實際上Gotham的人氣高漲，使得幾何字體的市場需求急劇增長，” Mark坦言：“而這也使得設計新的Proxima San成為了新需求。” 也正是在2002年，Matthew Ball在為滾石做重新設計的時候，運用到了Proxima Sans 字體。

　　2005年六月

　　Proxima Nova 問世，它是基於Proxima Sans 重新設計之後的產物。Mark 對於 Proxima Nova 的設計極具針對性，在描述這套字體的時候，Mark 覺得它填補了Futura 和 Akzidenz Grotesk之間的空白。

　　Proxima Sans 和 Proxima Nova 兩套字體

　　Proxima Sans 和 Proxima Nove 之間的對比

　　2005年夏季

　　作為獨立設計師，我曾被John Gruber邀請幫他為Joyent 制作網站。在當時，作為一家初創的公司，Joyent 可以說是最早進入雲計算領域的企業。Paige Pooler 和 Bryan Bell 也是當時的團隊成員，他們的任務是制作插畫和圖標等相關的東西。

　　在針對字體進行探索的時候，我執著地認為Proxima Nova非常適合於這個項目。回首看看，曾經風靡一時的Papyrus字體現在早就沒人用了。時間真的是一把殺豬刀。

　　字體探索

　　Joyent.com 的早期視覺稿。

　　網頁字體?實際上在那個時候並不是靠譜的方案。那時候的浏覽器對於網頁字體的支持非常有限，所以我們使用的是CSS圖片替代技術來呈現Proxima字體的。盡管這樣的設計頗為實用，也極富魅力，但是此刻的 Proxima 依然在大家(互聯網領域)的視野之外。這種情況直到2009年才有所改觀。

　　2009年五月

　　Typekit 正是對外發布。Typekit 團隊領導者 Jeff Veen 被視作是系統字體限制的解放者，因為Typekit的存在意味著浏覽器字體顯示不再受限於系統內置字體，從此迎來一個全新的時代。此後不久，Proxima Nova 就成為了Typekit 字體庫中的一員。

　　2013年

　　現在Proxima的使用已經非常之普遍，甚至可以用“猖獗”一詞來形容。網站、APP，到處都是。我們怎麼能如此濫用一個字體?!事實上，它已經不僅僅是另外一個Helvetica Neue，在大大小小的屏幕上，Proxima Nova 展現出遠超普通字體的強大兼容性和適用能力。

　　作為一個互聯網重度用戶，我親身經歷了Proxima Nova 從時尚新銳逐漸褪變為大眾字體的過程。我已經太熟悉它了，熟悉得Proxima Nova已經無法吸引我的目光了。“其實這就是我的本意，” 當我提及這一點，Mark如是回復我。

　　2015年二月

　　2015年二月，Mark對外發布了一個中等字重的Proxima Nova，這個字體最初是2006年應英國的一家雜志出版社的要求定制的。在此之前，僅有Proxima Nova Soft 曾經出過類似字重的字體。

　　在我作為UI 設計師工作期間，Medium 和 Semibold 兩種字重是設計UI過程中必不可少的，特別是用在導航欄菜單和按鈕上的時候，我需要使用小字號的大寫英文字母，這兩種字重能較好展現。

　　2015年四月

　　此刻，我們正在重新審視這套字體裡的“a”。我們試圖創造出一些更為獨特的東西，加上我對於Proxima字體中的小寫a一直非常著迷，我們的團隊在為 AuthenticJobs.com 做重設計的時候，也一直堅持不懈地在字體領域為之進行探索和嘗試——基於Proxima，但是遠不止於此。

　　為了給網站適配更優秀的字體，我們不僅嘗試了Proxima Nova，我們還仔細研究了Alright Sans, Gotham, Avenir, Aktiv Grotesk, Adelle Sans, Source Sans Pro, Europa, Gibson, and Pragmatica Web 等等各種字體。

　　在這個項目上，我們的標准其實非常清晰：

　　首先這套字體需要能夠良好地適配正文字體、小字號的大寫字體(用於導航和按鈕)、全大寫的標題字體。

　　它必須具有Medium和Semibold 兩種字重

　　包括Proxima Nova在內，許多字體並不能符合我們的需求，達到這樣的標准。Gotham 和 Alright Sans 都是不錯的選擇，但是這些字體當中的某些字形，和我們的喜好有偏差。“就是那個‘a’ 給人感覺不對!”我的團隊成員在這個看法上頗為一致。我們在Twitter上吐槽了一下我們的困境，通過若干次轉發之後，我們最終通過電話和Mark約好時間，在幾周之後碰面。

　　在Authentic Jobs的導航欄和按鈕中使用Proxima Nova Semibold 字體的效果

　　與此同時，我也在AI中試圖修改出更符合我們需求的字母a。不過在修改過程中，我有一種亵渎排版聖物的奇